Сегодня свинец ассоциируется с промышленностью, старой краской и трубами. Но новое исследование показывает: опасность этого металла сопровождала человечество задолго до появления заводов. От токсина страдали даже неандертальцы — и последствия могли менять не только их здоровье, но и направление эволюции.
Следы древнего яда — прямо в зубах
Учёные проанализировали 51 окаменелый зуб наших древних родственников — от австралопитеков до неандертальцев. Лазерное исследование выявило в эмали чёткие полосы, которые образовались при контакте со свинцом. Эти «подписи» оставались внутри зубов ещё со времени их формирования.
Это значит, что свинец воздействовал на гоминидов миллионы лет подряд. Если сегодня мы получаем токсин из краски, топлива или старых коммуникаций, то древние люди сталкивались с ним через почву, воду или участки, где проявлялась вулканическая активность.
Постоянное присутствие металла могло влиять на развитие мозга, поведение и когнитивные способности ранних людей.
Как свинец вмешивался в эволюцию
Чтобы понять, насколько сильно токсин воздействовал на древние формы человека, исследователи использовали выращенные в лаборатории «мини-мозги». Они сравнили реакцию нейронов на свинец у обладателей древнего варианта гена NOVA1 и его современной версии.
Результаты оказались неожиданными:
у носителей старой формы гена свинец сильнее нарушал работу участков, связанных с речью и обработкой информации.
Это говорит о том, что токсичность могла стать одним из факторов, ускоривших эволюционные изменения, которые улучшили наши языковые способности. Но одновременно — сделала современных людей более чувствительными к отравлению свинцом по сравнению с нашими древними предками.
Исторический урок
Свинец сопровождал человечество не только в доисторические времена. В Древнем Риме металл использовали в трубах, посуде, косметике и даже виноделии. Исследователи считают, что хронические отравления могли вызывать психические расстройства, бесплодие и вносить вклад в постепенное ослабление элиты империи.