Миссия Europa Clipper успешно стартовала с космодрома имени Кеннеди во Флориде. Космический аппарат отправится к шестому по отдалённости от планеты спутнику Юпитера — Европе.
Путь длиной в 1,8 миллиарда миль займёт около пяти лет. За это время учёные рассчитывают получить новые данные о спутнике Юпитера, которые помогут лучше понять происхождение и эволюцию ледяных миров в Солнечной системе.
Основная цель миссии — поиск условий, способных поддерживать органическую жизнь на Европе. Под ледяной поверхностью
спутника скрывается огромный океан. Учёные предполагают, что в нём могут существовать условия, благоприятные для жизни микроорганизмов. Однако прямых доказательств этого пока нет.
Космический аппарат не будет садиться на поверхность Европы. Вместо этого он совершит 44 витка над ней на различных высотах. Это позволит провести детальные исследования поверхности и окружающей среды спутника.
Учёные надеются, что миссия Europa Clipper поможет ответить на многие вопросы о Европе и её потенциальной обитаемости. Полученные данные будут иметь большое значение для понимания процессов, происходящих в нашей Солнечной системе и за её пределами.