До 2005 года гражданин мог получить звание «Ветеран труда», если был награждён орденами, медалями, ведомственными знаками или удостоен почётных званий, а также имел необходимый трудовой стаж.
С 2005 года правила и условия присвоения звания стали определяться законами субъектов РФ.
С 1 июля 2016 года полномочия по учреждению знаков отличия передали министерствам и ведомствам, и теперь право на звание «Ветеран труда» предоставляется при наличии определённых знаков отличия.
Представители горно-металлургической промышленности столкнулись с проблемой получения ведомственных знаков отличия. Получить такой знак оказалось не просто.
Например, работники предприятий, подведомственных министерству промышленности и торговли, могут получить звание «Ветеран труда» только с медалью «Трудовая доблесть» — однако для этого нужно иметь ещё три ведомственных знака отличия. В результате работники горно-металлургических предприятий практически не могут получить это звание.
Председатель горно-металлургического профсоюза России отметил, что смысл звания «Ветеран труда» заключается в том, чтобы отметить труд людей, которые работали на благо страны.